ﾈｺに近寄ると目が痒くなり, くしゃみが止まらないﾈｺｱﾚﾙｷﾞｰ. 解決に役立つ技術が登場している.
日経によると, 生命の設計図である遺伝子を改変し, 原因の物質が生じ難いﾈｺが生まれている.
然し, 人間の都合で何処まで生命を操作してよいのか. 技術の進歩は, 簡単には答えが出ない問いも生む.
ﾈｺｱﾚﾙｷﾞｰは, ﾈｺの唾液や皮膚から出る蛋白質の一種が主な原因で, ﾈｺのふけの 6 - 9 割を占め, ﾈｺｱﾚﾙｷﾞｰ患者の 9 割に影響を与える.
2024 年, 韓国と米国の大学が英科学誌に論文を発表した.
遺伝子を切り貼りする 「ｹﾞﾉﾑ編集」 技術を使い, ｱﾚﾙｷﾞｰを起し難いﾈｺが誕生した. ｹﾞﾉﾑ編集は 20 年にﾉｰﾍﾞﾙ化学賞の授賞ﾃｰﾏになった
ﾈｺの受精卵の遺伝子を改変し, 病原蛋白質の一部を働かない様にした. 代理母役を担うﾈｺの卵管に移植すると, ｵｽとﾒｽのﾈｺが生まれた.
この 2 匹から生まれた子は健康で, 遺伝子を狙い通り改変できていた.
生後半年経った子ﾈｺの毛で, 蛋白質の濃度を調べた, すると体を洗う 1 日前で普通の飼いﾈｺよりも 72% 少なく, 体を洗った 7 日後には 99% 減った. 唾液の蛋白質も減少した.
研究ﾁｰﾑは 「ﾍﾟｯﾄに向く他, (僅かな原因物質に触れる事で) ｱﾚﾙｷﾞｰ患者が病原に慣れる治療に使える可能性もある」 と話す.
事業としてﾈｺを販売する予定はない.
遺伝子を書き換える技術は光と共に影も纏う.
ｹﾞﾉﾑ編集に詳しい日本の研究者は 「技術の精度は 100% ではない」 と警鐘を鳴らす.
意図しない遺伝子の改変が起き, 病弱な子ﾈｺが生まれれば 「飼い主が見付からず, 廃棄処分する事になるかもしれない」 と話す.
ﾈｺの立場に立てば, 人間の都合で遺伝子を改変された挙句, 理不尽に命を奪われたり, 本来は苦しまずに済んだ病気に悩んだりする事になる.
当然ながら人間にﾈｺを害する意図はない. 歴史を振り返ると, ﾈｺに可愛らしさや美しさを見出し, 愛でて来た.
約 200 年前からは交配による品種改良が進んだ. 折れ耳が可愛いｽｺﾃｨｯｼｭﾌｫｰﾙﾄﾞや短い足のﾐﾇｴｯﾄなど, 十種類以上の品種が生まれた.
ﾈｺの遺伝子を書き換える技術は, 古典的な掛け合わせよりも効率よく品種改良を進められる. ｹﾞﾉﾑ編集技術を駆使して様々な体質や姿形を持つﾈｺが生まれる世界が間近に迫る.
低ｱﾚﾙｷﾞｰﾈｺの課題は他にもある.
全ての個体の遺伝子を改変するのは手間と費用が掛かる.
普及に向け, ｸﾛｰﾝ技術で 1 匹から同じ遺伝情報を持つﾈｺを多数作る選択肢が考えられる. ただ, 唯一無二の存在である生命の意味づけを変えてしまう.
命を物の様に扱う姿勢に〓がるとの声もある.
生命科学の進歩を正しく認識し, 広く受け入れられる倫理観を作る取り組みが求められる.
Have a nice weekend!
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