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笹本 恒子さんは, 1914 (大正 3) 年生まれと言うから, 今年で 99 歳, 来年は百寿者 (ｾﾝﾃﾘｱﾝ) の仲間入りだ.

1939 (昭和 14) 年から報道写真に携わり, 激動の昭和をｶﾒﾗに記録し続けた, 日本初のﾌｧﾄｼﾞｬｰﾅﾘｽﾄとして知られているが, 今でも個展などを開いているれっきとした "現役" なのである.

月曜日だったか, 少し早目の昼食を摂りながら, ﾃﾚﾋﾞを眺めていたら, その笹本さんの近況が放映されていたのだが, その立ち居振る舞いや顏の表情などからは, とても御年 99 歳とは思えない程の若々しさであった.

まさに, 矍鑠 (ｶｸｼｬｸ) と言った言葉が良く似合う方であった.

歩く足取りはｽﾑｰｽﾞで, ｼｬｷｯとしていて, 勿論, 歩行杖などは使っていない. 週 1 回訪問ﾍﾙﾊﾟｰが訪れるものの, 独り住まいであると言う.

笹本さんは, 99 歳の誕生日の 9 月 1 日を前に 『99 歳、現在進行形ね。 楽しく生きる心がけをお話しします』 (小学館) を出版, その本も話題になっている.

100 歳を前に, ﾌﾗﾝｽなどに撮影や取材に出掛け, 食事やお洒落に拘りながら友人と交流し, 楽しく暮す日常が紹介されている本だ.

「間もなく 100 歳だなんて, 自分でも吃驚. 無我夢中でここまで来たけれど, 好きな事をしている毎日が楽しい」 と話している.

激動の昭和を歩んできた笹本さんは, 終戦後, ﾌﾘｰの報道写真家として, 新聞や雑誌に写真や記事を提供して来た.

GHQ 最高司令官, ﾏｯｶｰｻｰ元帥を初め, 日米安全保障条約改定の反対ﾃﾞﾓなども取材している.

一時, 家庭の事情で報道写真の世界から離れるが, 1985 (昭和 60) 年, 71 歳で再びﾌﾘｰのﾌｫﾄｼﾞｬｰﾅﾘｽﾄとして復帰してからは, 「筋が通っていた明治生まれの女性たちを記録しておかなければ」 と, 作家の佐多 稲子さんらに取材し, 82 歳の時, 明治生まれの女性 60 人の写真展を開催している.

90 歳を超えても仕事への情熱は変らなかった.

が, 93 歳の時, 高い所の帽子を取ろうとして椅子から落ちて腰を打ち, 脊柱管狭窄症を発症してしまった.

「もう駄目かも知れない」 と自宅ﾏﾝｼｮﾝを売り, 老人ﾎｰﾑに入ろうとした事もあったと言う.

「でも, ﾎｰﾑが気に入らなければ困るし, 夕食にﾜｲﾝも飲めないし. 色々考え, 結局はやめました」 と.

脊柱管狭窄症との付き合いは今も続いていると言う.

10 分で出来た事が 30 分掛かり, 長い時間歩くのは辛くなった.

然し, 笹本さんは 「気持ちまで緩ませると, 一気に年を取ってしまう. 前よりもゆっくりでいいから, やってみる事にした. 『疲れた』 という言葉は厳禁にしています. 高齢の友人が集まると病気の自慢大会になりがちだけれど, ﾊﾟﾘや芸術などもっと楽しい話がしたいもの」 とも話している.

元気の一番の要因は, その溢れ出てくる "好奇心" にある様だ.

15 年以上続ける 「毎日ﾒﾓ」,

毎日の事柄を書き留めたり, 気になった新聞記事を切り抜きしたりして, 取材用の資料としても活用していると言う.

「最期まで仕事を続け, 100 歳の記念にはまた写真展を開きたい」 と笹本さんは笑う.

「挑戦し, 努力すれば, 幾つになっても夢は叶う」 と, まだまだ元気の様だ.

然し, そう言う笹本さんも, 朝の起き掛けは, 身体の動きに何となく違和感を覚えるので, 必ず, ﾃﾚﾋﾞ体操をするのを日課としていると言う.

すると, 身体がｽｯｷﾘ, ｼｬｷｯとするからなのだそうだ.

本ﾌﾞﾛｸﾞでは繰返し, ﾗｼﾞｵ体操の効用を説いているが, 笹本さんの様なｽｰﾊﾟｰ高齢者が, ﾃﾚﾋﾞ (ﾗｼﾞｵ) 体操の愛好者であり, 自身の健康管理に役立てている典型がおられたのは嬉しい限りである.

Have a nice day!
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